张立专栏博客

第六节 流媒体出版技术
流媒体简单来说就是应用流技术在网络上传输的多媒体文件，而流技术就是把连续的影像和声音信息经过压缩处理后放上网站服务器，让用户一边下载一边观看、收听，而不需要等整个压缩文件下载到自己机器后才可以观看的网络传输技术。该技术先在使用者端的电脑上创造一个缓冲区，于播放前预先下载一段资料作为缓冲，于网路实际连线速度小于播放所耗用资料的速度时，播放程序就会取用这一小段缓冲区内的资料，避免播放的中断，也使得播放品质得以维持。
目前在这个领域上，竞争的公司主要有三个：Microsoft、RealNetworks、Apple，而相应的产品就是：Windows Media 、Real Media、QuickTime。
一、流媒体系统概述
1.流式传输的特点
流媒体是从英语Streaming Media中翻译过来，它是一种可以使音频、视频和其他多媒体能在Internet及Intranet上以实时的、无需下载等待的方式进行播放的技术。流媒体文件格式是支持采用流式传输及播放的媒体格式。流式传输方式是将动画、视音频等多媒体文件经过特殊的压缩方式分成一个个压缩包，由视频服务器向用户计算机连续、实时传送。在采用流式传输方式的系统中，用户不必像非流式播放那样等到整个文件全部下载完毕后才能看到当中的内容，而是只需经过几秒或几十秒的启动延时即可在用户的计算机上利用相应的播放器或其他的硬件、软件对压缩的动画、视音频等流式多媒体文件解压后进行播放和观看，多媒体文件的剩余部分将在后台的服务器内继续下载。
与单纯的下载方式相比，这种对多媒体文件边下载边播放的流式传输方式具有以下优点：
（1）启动延时大幅度地缩短
用户不用等待所有内容下载到硬盘上才开始浏览，一般来说，一个45分钟的影片片段在一分钟以内就显示在客户端上，而且在播放过程一般不会出现断续的情况，另外，全屏播放对播放速度几乎无影响，但快进、快倒时需要时间等待。
（2）对系统缓存容量的需求大大降低
 由于Internet是以包传输为基础进行断续的异步传输，数据被分解为许多包进行传输，动态变化的网络使各个包可能选择不同的路由，故到达用户计算机的时间延迟也就不同。所以，在客户端需要缓存系统来弥补延迟和抖动的影响和保证数据包传输顺序的正确，使媒体数据能连续输出，不会因网络暂时拥堵而使播放出现停顿。虽然流式传输仍需要缓存，但由于不需要把所有的动画、视音频内容都下载到缓存中，因此，对缓存的要求降低。
（3）流式传输的实现有特定的实时传输协议
采用RTSP等实时传输协议，更加适合动画、视音频在网上的流式实时传输。
2.流媒体系统的组成
流媒体系统包括以下5个方面的内容：
（1）编码工具：用于创建、捕捉和编辑多媒体数据，形成流媒体格式
（2）流媒体数据
（3）服务器：存放和控制流媒体的数据
（4）网络：适合多媒体传输协议甚至是实时传输协议的网络
（5）播放器：供客户端浏览流媒体文件
这五个部分有些是网站需要的，有些是客户端需要的，而且不同的流媒体标准和不同公司的解决方案会在某些方面有所不同。
 二、各种多媒体信息的流媒体传输格式
在Internet上所传输的多媒体格式中，基本上只有文本、图形可以照原格式在网上传输。动画、音频、视频等虽然可以直接在网上播放，但文件偏大，即使使用专线上网，也要等完全下载后才能观看，这三种类型的媒体均要采用流式技术来进行处理以便于在网上传输。另外，还有一些如PowerPoint文件、多媒体课件等内容也需要用流式技术进行传输。
 流（Stream）媒体格式是将一个资料（动画、影音等）分段传送，用户不必等待整个内容传送完毕，就可以观看到即时的连续的内容，甚至可以随时的暂停、快进、快倒。由于不同的公司发展的文件格式不同，传送的方式也有所差异，因此，我们必须非常清楚各种流媒体文件的格式。
1.Real Video的.rm视频影像格式和.ra的音频格式
.ra格式是RealNetworks公司所开发的一种新型流式音频Real Audio文件格式。.rm格式则是流式视频Real Video文件格式，主要用来在低速率的网络上实时传输活动视频影像，可以根据网络数据传输速率的不同而采用不同的压缩比率，在数据传输过程中边下载边播放视频影像，从而实现影像数据的实时传送和播放。客户端通过Real Player播放器进行播放。
2.Microsoft Media technology的.asf格式
Microsoft Media technology的ASF也是流行一种网上流媒体格式。它的使用与windows操作系统是分不开的，其播放器Microsoft Media Player已经与windows捆绑在一起，不仅用于Web方式播放，还可以用于在浏览器以外的地方来播放影音文件。
3.流式技术的主要解决方案
到目前为止，Internet上使用较多的流媒体格式主要有RealNetworks公司的Real system、Microsoft公司的Windows Media Technology和Apple公司的QuickTime，它们是网上流媒体传输系统的三大主流。
三、Real system
Real System由媒体内容制作工具Real Producer、服务器端RealServer、客户端软件（Client Software）三部分组成。其流媒体文件包括RealAudio、RealVideo、Real Presentation和RealFlash四类文件，分别用于传送不同的文件。Real System采用SureStream技术，自动地并持续地调整数据流的流量以适应实际应用中的各种不同网络带宽需求，轻松在网上实现视音频和三维动画的回放。
1.RealSystem流式传输系统
Real流式文件采用Real Producer软件进行制作，首先把源文件或实时输入变为流式文件，再把流式文件传输到服务器上供用户点播。
由于其成熟稳定的技术性能，互联网巨人美国在线（AOL）、ABC、AT&T、Sony和Time Life等公司和网上主要电台都使用Real System向世界各地传送实时影音媒体信息以及实时的音乐广播。在我国，大量的影视、音乐点播和春节晚会、昆明世博会开幕式的网上直播都采用了RealSystem系统。
2.Windows Media Technology
Windows Media Technology是Microsoft提出的信息流式播放方案，其主要目的是在Internet和Intranet上实现包括音频、视频信息在内的多媒体流信息的传输。其核心是ASF（Advanced Stream Format）文件，ASF是一种包含音频、视频、图像以及控制命令、脚本等多媒体信息在内数据格式，通过分成一个个的网络数据包在Internet上传输，实现流式多媒体内容发布。因此，我们把在网络上传输的内容就称为ASF Stream。ASF支持任意的压缩/解压缩编码方式，并可以使用任何一种底层网络传输协议，具有很大的灵活性。Microsoft已将Windows Media技术捆绑在Windows 2000中，并打算将ASF用作将来的Windows版本中多媒体内容的标准文件格式，这无疑将对Internet特别是流式技术的应用和发展产生重大影响。
Windows Media Technology由Media Tools、Media Server和Media Player工具构成。Media Tools是整个方案的重要组成部分，它提供了一系列的工具帮助用户生成ASF格式的多媒体流（包括实时生成的多媒体流），分创建工具和编辑工具两种，创建工具主要用于生成ASF格式的多媒体流，包括Media Encoder、Author、VidToASF、WavToASF、Presenter五个工具；编辑工具主要对ASF格式的多媒体流信息进行编辑与管理，包括后期制作编辑工具ASF Indexer与ASFChop，以及对ASF流进行检查并改正错误的ASFCheck。Media Server可以保证文件的保密性，不被下载，并使每个使用者都能以最佳的影片品质浏览网页，具有多种文件发布形式和监控管理功能。Media Player则提供强大的流信息的播放功能。
3.QuickTime
Apple公司于1991年开始发布QuickTime，它几乎支持所有主流的个人计算平台和各种格式的静态图像文件、视频和动画格式，具有内置Web浏览器插件（Plug-in）技术，支持IETF（Internet Engineering Task Force）流标准以及RTP、RTSP、SDP、FTP和HTTP等网络协议。通过好莱坞影视城（www.hollywood.com）检索到的许多电影新片片段，都是以QuickTime格式存放的。
QuickTime包括服务器QuickTime Streaming Server、带编辑功能的播放器QuickTime Player（免费）、制作工具QuickTime 4 Pro、图像浏览器PictureViewer以及使Internet浏览器能够播放QuickTime影片的QuickTime 插件。QuickTime 4支持两种类型的流：实时流和快速启动流。使用实时流的 QuickTime 影片必须从支持 QuickTime 流的服务器上播放，是真正意义上的Streaming Media，使用实时传输协议（RTP）来传输数据。快速启动影片可以从任何Web Server上播放，使用超文本传输协议（HTTP）或文件传输协议（FTP）来传输数据。
目前，FOX新闻在线、FOX体育在线、BBC WORLD、气象频道 （Weather Channel）等机构都加入QuickTime内容供应商行列，使用QuickTime 技术制作实况转播节目除了上述的流媒体技术的三种主要格式外，在多媒体课件和动画方面的流媒体技术还有Macromedia的Shockwave技术和MeataCreation公司的Meta Stream技术。
通过Shockwave技术可以方便地在Web页面中加入图像、动画以及交互式界面等操作。利用这种Streaming Shockwave，即通过流的方式使用户在客户端实现边下载边播放的功能，节省了等待的时同时间。Shockwave与Macromedia产品紧密联系在一起，包括Flash、 Shockwave for Authorware、Shockwave for Director等技术。
MetaStream 3D的图形设计软件是Ray Dream Studio 5 以及Ray Dream 3D，可以方便地在网上创建、发布及浏览被缩放的3D图形，它具有小文件量及流传输的特点，比其他任何一种已存在的Internet 3D技术压缩率都高。主要应用于游戏开发厂商、页面设计者、电子商务、科学研究者、专业设计者等。
四、流式传输协议
流媒体在因特网上的传输必然涉及到网络传输协议，其中包括Internet本身的多媒体传输协议，以及一些实时流式传输协议等，只有采用合适的协议才能更好地发挥流媒体的作用，保证传输质量QOS。IETF（Internet工程任务组）是Internet规划与发展的主要标准化组织，已经设计出几种支持流媒体传输的协议。主要有用于Internet上针对多媒体数据流的实时传输协议RTP（Real-time Transport Protocol）、与RTP一起提供流量控制和拥塞控制服务的实时传输控制协议RTCP（Real-time Transport Control Protocol）、定义了一对多的应用程序如何有效地通过IP网络传送多媒体数据的实时流协议RTSP（Real-time Streaming Protocol）。除上述协议之外，流媒体技术还包括对于流媒体类型的识别。
随着Internet的飞速发展，流媒体（Streaming Media）技术的应用越来越普及。在新近结束的Streaming Media West展会中，Microsoft、Intel、Apple、RealNetworks等公司就流媒体技术的发展、应用展开了激烈的竞争；与会专家还预计在未来3年内，多数的Internet用户（包括企业和个人用户）将更多地使用流媒体技术。
五、未来属于流媒体
人们常说互联网是一场革命，但实际上在流媒体全面发展之前，这场革命是不彻底的。没有流媒体的互联网无声无影，所谓“虚拟的世界”的说法名与实相去太远。流媒体技术全面应用后，人们在网上聊天就不必用文字表达自己的语言了，直接语音输入就可。如果想看见对方的容貌、表情，只要双方各有一个摄像头就可以了；电子商务的货品展示也不再限于图片的二维观看了，看到感兴趣的商品，点击后，就会有讲解员和商品的影像出现，可以达到与现实完全一致的展示效果，而且我们可以与讲解员进行现场交流；网上新闻也不仅仅只能用文字和图片表达，更有真实感的影像新闻也会出现。非但如此，流媒体还将给互联网带来全新的内容，如网络电视、网络影院、网上教育等。
流媒体发端于美国，目前的流媒体技术都源于美国，而且美国的带宽比国内要丰富，因此流媒体在美国的应用已经非常广泛。像如今在美国如火如荼的MP3.COM就是得益于流媒体技术。网络电视相较于传统电视，它的优势主要有：
第一，提升电视台的形象，在国内众多的电视台网站中，能够把电视台最大的优势资源－－视频节目在互联网上进行全面应用的电视台并不多，网络电视能够立刻提升电视台的国内国际形象。
第二，网络电视是一个全互动的电视概念，它是双向的，对电视台和观众的沟通反馈起着非常大的作用，传统电视这方面是相当弱的，它基本上是单向的。
第三，网络电视除了能在互联网上进行广播外，它还能让全世界的网民对电视节目进行点播，想看什么想何时候看完全由自己决定。传统电视则做不到这一点吗。
第四，随着网络带宽越来越宽，电信宽带网，广电宽带网和城域网等等宽带网的铺设，在互联网上欣赏广播级的电视节目不再是一件遥远的事情，现在在小范围内已经有应用。这时候，网络电视不再是电视台的一个补充，而是可以完全以一个独立的电视台形式运营存在。
可以预见，随着厂商对流媒体技术的不断发展和完善，以及用户对流媒体需求的增加，流媒体技术定会更上一层楼。
 

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